De AI-onderzoeker die vorig jaar het gezicht werd van de talentenoorlog tussen de grote AI-bedrijven, is na krap een jaar weg bij Meta. Semafor meldde zijn vertrek op woensdag 9 september, The Wall Street Journal schreef een dag later dat hij naar Anthropic gaat, en inmiddels heeft een woordvoerder van Anthropic tegenover Business Insider bevestigd dat hij deze maand begint. Hij komt in het inference- en performanceteam, dat zich bezighoudt met hoe efficiënt de modellen getraind worden en hoe snel ze antwoord geven.
Meta heeft niet gereageerd. Waarom Tulloch vertrok, heeft geen enkel medium kunnen melden.
Beginner-tipInferenceis het moment waarop een AI-model daadwerkelijk een antwoord produceert — niet het trainen vooraf, maar het rekenwerk elke keer dat jij iets vraagt. Sneller en zuiniger antwoorden betekent lagere kosten per gesprek, en dat bepaalt uiteindelijk wat een AI-abonnement kost. Zie ook onze uitleg opbegrippen.
Waarom zijn naam bekend werd
Tulloch werkte elf jaar bij Meta voordat hij in 2023 naar OpenAI vertrok, waar hij volgens zijn eigen website meewerkte aan het trainen van GPT-4o, GPT-4.5 en o3. Begin 2025 richtte hij samen met Mira Murati, tot dan technisch directeur van OpenAI, het bedrijf Thinking Machines Lab op.
Toen wilde Mark Zuckerberg hem hebben. The Wall Street Journal berichtte over een beloningspakket dat over zes jaar kon oplopen tot 1,5 miljard dollar, op voorwaarde dat bonussen en aandelen volledig zouden uitbetalen. Meta-woordvoerder Andy Stone noemde die weergave “onnauwkeurig en belachelijk”. Tulloch wees het bod af; Meta probeerde volgens het Israëlische Calcalist zelfs Thinking Machines in zijn geheel te kopen, wat Murati afhield. Maanden later stapte hij alsnog over, voor een bedrag dat nooit bekend is geworden (Bron: TNW).
Binnen Meta kwam hij terecht in TBD Lab, de kleine onderzoeksgroep die Zuckerberg optuigde voor het zwaarste werk, geleid door Scale AI-oprichter Alexandr Wang.
De timing is ongemakkelijk
Volgens Semafor hield Tulloch zijn vertrek tegen tot Meta zijn persoonlijke AI-assistent Muse had gelanceerd. Dat gebeurde op dinsdag 8 september; woensdag lag zijn vertrek op straat (Bron: Semafor).
Muse is de assistentkant van een bredere beweging die Meta in augustus inzette met Muse Glimmer, het gratis model dat lokaal op een laptop kan draaien. Die ommezwaai beschreven we eerder in Meta zet AI weer open.
Er zit nog een pijnlijk randje aan. Meta haalde dit voorjaar vijf oprichtende leden van Thinking Machines binnen in één wervingsoffensief. Van die operatie was Tulloch de bekendste naam, en die is nu weg — één dag na de grootste consumentenlancering die het bedrijf dit jaar deed.
Geld houdt een lab niet bij elkaar
Dit is de vraag die eronder ligt, en hij is groter dan één onderzoeker: hoe lang houdt geld alleen een onderzoeksgroep overeind?
Anthropic betaalt volgens TNW de hoogste salarissen in de sector en kan dus meebieden waar bijna niemand dat kan. Maar ook daar liep dezelfde week iemand de deur uit: onderzoeker Jacob Coxon nam ontslag met de openbare waarschuwing dat AI-labs “met onze levens gokken” (Bron: TechCrunch). Dat verhaal ging in Nederland breder rond dan het vertrek van Tulloch.
En het beweegt overal. Google-hoofdwetenschapper Jeff Dean maakte begin augustus bekend dat hij na 27 jaar vertrekt om met andere senior onderzoekers een eigen bedrijf te beginnen (Bron: CNBC). De groep mensen die ooit een frontiermodel van begin tot eind heeft helpen trainen is klein, en elke overstap verhuist die ervaring naar een concurrent.
Wat je hier als lezer aan hebt
De bedragen in de AI-talentenmarkt worden meestal als curiositeit gebracht: kijk eens wat een onderzoeker kan verdienen. Nuttiger is wat ze meten. Een bedrijf dat een pakket van deze omvang op tafel legt voor één persoon, gaat ervan uit dat die persoon het verschil maakt tussen voorsprong en achterstand.
De keerzijde zie je nu. Talent dat je koopt, zit niet vast. Vertrekt de persoon om wie je strategie is gebouwd na een jaar, dan betaal je die premie opnieuw voor de volgende — en de rekening daarvan komt uiteindelijk terug in wat AI-diensten kosten en hoe hard bedrijven blijven investeren.
Dat geld komt voor een groot deel uit beursgenoteerde bedrijven waarin Nederlandse pensioenfondsen en indexbeleggers via hun portefeuilles meedelen. Hoe zeker die bedrijven zijn van hun voorsprong is dus niet alleen een vraag voor Silicon Valley. Toptalent dat wegloopt is een van de weinige signalen daarover die van buitenaf zichtbaar zijn.
Wat nog niet vaststaat
Meta heeft zich niet uitgesproken over het vertrek en heeft geen opvolger aangekondigd. Waarom Tulloch ging, is onbekend. En hoewel Anthropic zijn komst bevestigde, stond op zijn persoonlijke website half september nog gewoon dat hij bij Meta’s TBD Lab werkt, “aan superintelligentie”. Zolang daar niets verandert, is dit één bevestigde overstap en geen koerswijziging bij een van beide bedrijven.