Character.ai, de app waarin miljoenen mensen chatten met zelfgemaakte AI-personages, heeft op 12 oktober 2026 een faillissementsprocedure aangevraagd in de Verenigde Staten. Het bedrijf wil zichzelf onder toezicht van de rechter verkopen (Bron: Business Wire). De app werkt voorlopig gewoon. Maar vindt Character.ai geen koper die de dienst voortzet, dan gaat hij dicht (Bron: Character.ai). Gebruik je de app zelf, of zit je kind erop? Dit is wat er speelt en wat je nu kunt doen.
Wat er precies is aangevraagd
Character.ai vroeg een vrijwillige Chapter 11-procedure aan bij de faillissementsrechtbank van Delaware. Dat is een Amerikaanse procedure waarin een bedrijf beschermd wordt tegen schuldeisers terwijl het wordt geherstructureerd of verkocht. Het doel is hier verkoop van “alle of vrijwel alle” bezittingen (Bron: Business Wire). In het verzoekschrift schat het bedrijf zowel bezittingen als schulden op 50 tot 100 miljoen dollar (Bron: TechCrunch).
Disney staat als eerste bieder klaar. Het biedt 20 miljoen dollar voor een niet-exclusieve, eeuwigdurende licentie op een deel van de technologie en bepaalde rechtsclaims, plus hulp bij de overdracht door oud-medewerkers die Disney al in dienst nam. Andere partijen mogen hoger bieden; de verkoop moet eind november of begin december rond zijn (Bron: Business Wire). Let op wat dat bod níet is: Disney koopt geen app en geen gebruikersaccounts. Volgens topman Colin Adams is er nog geen bieder voor de dienst zelf (Bron: TechCrunch).
Van miljardenbedrijf naar veiling
De val is groot. In 2022 haalde Character.ai 150 miljoen dollar op tegen een waardering van een miljard. In augustus 2024 betaalde Google 2,7 miljard dollar voor een licentie op de modellen, en gingen de oprichters Noam Shazeer en Daniel De Freitas terug naar Google. Daarna stopte het bedrijf met het trainen van eigen foundation models (Bron: TechCrunch). In oktober 2024 had de app 20 miljoen maandelijkse gebruikers (zelfde bron).
Tegelijk stapelden de problemen zich op. In 2024 klaagde de Amerikaanse Megan Garcia het bedrijf aan na de zelfdoding van haar zoon van 14, die volgens haar gehecht was geraakt aan een chatbot op het platform. Meer families volgden. In januari 2026 kwamen Character.ai en Google tot een schikking met families in Florida, Colorado, New York en Texas (Bron: Axios). Eind oktober 2025 kondigde het bedrijf al aan dat gebruikers onder de 18 niet langer vrij met de chatbots mochten praten (Bron: TechCrunch).
Het geld raakte op. In een verklaring bij de rechtbank schrijft Adams dat het bedrijf geen nieuw investeringskapitaal kon aantrekken; het verlies liep volgens die stukken op tot 8 à 9 miljoen dollar per maand (Bron: Decrypt).
Wat jij nu merkt als gebruiker
Voorlopig weinig. De app en de website blijven online, betaalde abonnementen lopen door en de facturering verandert niet. Abonnees krijgen vooraf bericht als er iets wijzigt aan betaalde functies, en het privacybeleid blijft gelden (Bron: Character.ai).
Wat niemand nog zegt: wat er met opgeslagen gesprekken en zelfgemaakte personages gebeurt als het platform sluit. Wil je ze bewaren, vraag dan nu een export aan. Op de website ga je naar je profiel, Profile Settings, Account en Manage Account & Data. In de app ga je via je profiel naar Settings, Legal & Privacy en Export Data. Reken op drie tot vier weken wachttijd; de downloadlink in de mail verloopt na zeven dagen (Bron: Character.ai Support). Wie in de week van de sluiting pas begint, is dus te laat.
Beginner-tip Wil je juist niets achterlaten, verwijder dan je account. Dat kan via dezelfde instellingen als de export. Een betaald abonnement stopzetten is een aparte stap: doe dat via de App Store, Google Play of de website waar je hebt betaald.
Als je kind de app gebruikt
Voor veel ouders is Character.ai een onbekende naam, voor tieners vaak niet. Praat erover als de app verdwijnt: voor wie dagelijks met een personage chatte, kan een plotselinge sluiting als een verlies voelen. Character.ai verwijst gebruikers zelf naar een pagina met hulpbronnen (Bron: Character.ai).
De Nederlandse privacytoezichthouder, de Autoriteit Persoonsgegevens, testte in 2025 negen populaire chatbotapps voor vriendschap en mentale gezondheid. De conclusie: de apps geven vaak onbetrouwbare antwoorden, verwijzen bij een crisis zelden naar echte hulp en zijn ontworpen om je langer te laten chatten (Bron: Autoriteit Persoonsgegevens). Europa werkt aan strengere regels; wat de voorgestelde EU KIDS Act voor chatbots en kinderen betekent, lees je in ons eerdere stuk. Hoe OpenAI het voor jongeren aanpakt, staat in ChatGPT for Teens: wat verandert er voor je kind.
Gevorderden Kijk bij een overstap naar een andere companion-app eerst waar je gesprekken worden opgeslagen en of je ze kunt exporteren. Character.ai laat zien dat een app met miljoenen gebruikers binnen twee jaar van miljardendeal naar veiling kan gaan.
Loop je zelf rond met gedachten aan zelfdoding? Praat erover met iemand die je vertrouwt, of neem anoniem contact op met 113 Zelfmoordpreventie via 113 of 0800-0113, of chat via 113.nl.