Op X gaat al dagen een post rond: “Harvard just made its AI course free. No tuition. No application.” Bijna duizend likes, en de strekking klopt grotendeels. Er staat inderdaad een compleet Harvard-college over generatieve AI gratis online, voor iedereen toegankelijk. Wat de virale posts er niet bij vertellen: het is geen verse release, en het zijn er geen zes maar elf sessies. Dit is wat je echt krijgt.
Wat staat er precies gratis online?
De Harvard Kennedy School publiceerde het volledige archief van de collegereeks The Science and Implications of Generative AI, gegeven door Sharad Goel, Dan Levy en Teddy Svoronos (Bron: Harvard Kennedy School). Het gaat om elf sessies uit het voorjaarssemester van 2024, verdeeld over drie blokken: hoe generatieve AI werkt, hoe je het gebruikt, en wat het betekent voor de samenleving.
Per sessie krijg je de collegevideo, voorbereidend materiaal en de opdrachten die de studenten in de zaal maakten. Wie geen zin heeft om door alle sessiepagina’s te klikken, kan de video’s achter elkaar kijken via de YouTube-playlist die op de cursussite staat.
Beginner-tip:je hoeft niet bij sessie 1 te beginnen. Wil je vooral beter leren prompten, start dan bij sessie 4 (Prompt Engineering, 90 minuten). Die staat op zichzelf en is direct toepasbaar in ChatGPT, Claude of Gemini. Onze eigen gidsGoede prompts schrijven voor AIwerkt daar goed naast.
Klopt het virale verhaal?
Half. Het materiaal is echt, gratis en van Harvard. Maar de posts spreken van zes “net uitgebrachte” lectures, terwijl het archief elf sessies telt en al sinds 2024 online staat (Bron: Harvard Kennedy School). De virale accounts pikken er een handjevol sessies uit en presenteren die als nieuws. Zo werkt de aandachtseconomie: een gratis Harvard-cursus is elke paar maanden opnieuw “net gelanceerd”. Hetzelfde zagen we bij de gratis Google-gids over AI-agents, die ook maandenlang als vers werd rondgestuurd.
Er zit nog een addertje in de verwarring. Harvard biedt óók betaalde AI-cursussen aan via Executive Education, waaronder een zesweekse online variant van ditzelfde college (Bron: Harvard Kennedy School). Wie via een virale post zoekt op “Harvard AI course” en op de verkeerde pagina belandt, kijkt ineens tegen collegegeld aan. Het gratis deel is specifiek het Spring 2024-archief.
Wat heb je eraan als Nederlandse kijker?
Meer dan aan de gemiddelde YouTube-uitleg. De reeks is gemaakt voor beleidsmakers en bestuurders zonder technische achtergrond, en dat merk je aan de opbouw: eerst begrijpen wat er onder de motorkap gebeurt, dan pas de praktijk. Sessie 6 behandelt een vraag die in de meeste cursussen ontbreekt: wanneer moet je AI juist niet gebruiken?
De sessies over auteursrecht en desinformatie (9 en 11) zijn op Amerikaans recht geënt, dus neem de juridische details daar met een korrel zout. De EU gaat met de AI Act een eigen kant op, zoals te zien is aan de transparantieregels voor chatbots.
Gevorderden:het hele archief valt onder een Creative Commons-licentie (CC BY 4.0). Docenten en trainers mogen het materiaal dus met bronvermelding hergebruiken of vertalen voor eigen lessen. Voor wie AI-onderwijs bouwt is dat misschien wel de grootste vondst hier; hoe je dat slim aanpakt, staat inZo zetten docenten AI wél goed in.
Eerst kijken, dan pas cursussen kopen
De AI-cursusmarkt is een wildgroei van betaalde certificaattrajecten van wisselende kwaliteit. Dat een topuniversiteit haar eigen collegemateriaal vrij online zet, is dan een prettig ijkpunt: zo ziet degelijk, hype-vrij AI-onderwijs eruit. Kijk een paar van deze sessies voordat je ergens honderden euro’s afrekent voor een “AI-masterclass”. Grote kans dat je daarna beter kunt beoordelen wat zo’n masterclass eigenlijk waard is.